在信宜怀乡镇中堂村，一座横跨黄华江百余米的铁索桥静静矗立，它既是两岸群众出行的便民通道，也是粤西跨度最大的人行铁索桥（茂名市志记载），串联起古渡口记忆与乡村振兴新图景，成为“百千万工程”乡村文旅新打卡点。

前世 官渡头义渡，百年古驿道渡口

这座铁索桥全长107米，宽1.5米，距江面最高约10米，江内设一座水泥桥墩，将桥体分为两段。桥身依靠粗大铁索承重，早期铺设木板，后为安全更换铁板加固，两侧铁索充当护栏，可供行人、摩托车通行。铁索桥如长虹卧波，人行走于桥上，脚步轻颤，远眺群山连绵，江水蜿蜒；两岸翠竹成林，风光如画。

铁索桥位于中堂村下寨自然村江边渡口（古渡码头），当地人称官渡头（官路头），桥的东岸留存清代的渡船屋遗址。记者从渡船屋的简介了解到，渡船屋是信宜东北古驿道要津义渡船夫住所。建于清道光十九年（1839），坐东北向西南，砖木结构，一厅两房一厢房，面宽三间深两间，面宽15.2米，进深6.1米，占地面积92.72平方米。硬山顶，龙船脊，阴阳合瓦，二步梁架，青砖墙，砖柱础，墙上有壁画，木质大门，花岗岩石质门栏。大门两旁各有石刻一块，左边为邑人刘汝新作官渡头义渡碑记，右边为义渡题名碑。据记载，怀乡官渡头，是信宜东北往来要津。“上通罗阳，下接郡城，商旅络绎，问渡者踵相接。”在清道光年间，此处原有渡船，但为舟人所垄断，每年春水暴涨时期，船工就要数倍的船费，行人纷纷叫苦。附近的乡贤就商量捐资设义渡。“岁丁酉，何君文澜、吴君大赉、高君松、张君应美、杨君方隆、杨君国章、高君佺、邱君配道始申前议，偕同人董其事，解囊以为之倡。”后共捐助得铜钱一千二百七十五贯（一贯钱约等于一两银子），除了造摆渡的船外，还买有田地，将田地所产的每年四十石稻谷给船工作为工资。后来又在岸边盖一小屋亭，作休息之所。“由是唤渡者，无所留滞，而人人称便。”2013年3月，该船屋被列为“信宜市不可移动文物”，它为研究我市清代黄华江的水上航运事业和码头史具有重大的意义。

今生 铁索飞虹，民生桥变身文旅打卡点

“以前，祖祖辈辈靠渡船过江，遇上汛期江水暴涨，渡江十分危险。”当地村民张伯站在桥头介绍，早年黄华江阻隔两岸，村民耕田、孩子上学都要依靠渡船。上世纪70年代，下游虽然建起了大桥，毕竟渡口到大桥有一定的路程，所以渡船的作用还继续发挥。约在2004年下游水电站建成后水位抬升，渡船难以通行，于是修建这座铁索桥，彻底结束靠摆渡过江的历史，守护村民出行安全。“桥建好之后，两岸往来方便很多，下地干活、孩子上学，几分钟就能过江，再也不用冒险坐船。”村民高叔说。

从义渡木船到铁索长虹，变的是过江的方式，不变的是便民惠民的初心。历经岁月风雨，铁索桥至今仍承担通行功能。随着乡村文旅发展，这座铁索桥一跃成为网红打卡地。漫步桥上，脚下江水滔滔，两岸翠竹青山相映，桥头百年渡船屋静静伫立，古驿道历史与山水风光交融在一起。

“以前只知道这座桥方便过日子，没想到现在许多外地游客专门过来游玩，家门口的老桥变成了乡村的风景线。”附近村民吴生感慨。铁索桥既是解决群众出行的民生桥，承载乡土记忆的文化桥，也是助力乡村振兴的风景桥。

随着“百千万工程”深入推进，怀乡镇深挖黄华江生态、古渡文化资源，把铁索桥、官渡渡船屋、虎跳峡山水景观串珠成链，打造乡村文旅线路，不少游客慕名前来，踏索桥、观江景、寻访古渡遗迹。以小景点集聚人气，带动镇域特色文旅发展，让绿水青山持续转化为富民效益，为乡村振兴注入活力。

文/图 茂名日报社